Cuatro empresarias ucranianas hablan de la creación de empresas en tiempos de guerra

Por: Oleksandra Brashovetska, Unidad de Innovación, Centro Regional del PNUD en Estambul

"No puedo permitirme la debilidad. Aquí y ahora, debo hacer todo lo que depende de mí".

Olena Liashenko, Fundadora, Apps Makers

Como consecuencia de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, más de 7,6 millones de ucranianos han huido de su país de origen desde el comienzo de la guerra (ACNUR 2022), teniendo que interrumpir su educación, abandonar sus trabajos o verse separados de sus familias y parientes. Las mujeres y los niños constituyen la mayoría de los refugiados -se calcula que el 90%- que huyen de las amenazas de la guerra. Pero a pesar de encontrar seguridad y refugio en nuevos lugares, sigue siendo una lucha para las mujeres reiniciar sus vidas: encontrar un trabajo decente y un empleo adecuado.

En su lucha por la seguridad, no sólo se han desarraigado los hogares y la vida cotidiana de las mujeres, sino también sus esperanzas y sueños de desarrollo profesional, como la puesta en marcha de empresas e iniciativas. Una de las emprendedoras ucranianas del programa de aceleración BOOST Women Innovators del PNUD afirma: "Lanzar un negocio ya es un reto de por sí, y hacerlo en medio de una guerra lo es aún más. Los recursos más escasos son el tiempo y el dinero. Además, faltan contactos, conocimientos y apoyo".

Para comprender las dificultades que conllevan el traslado y el reasentamiento forzosos, y sortear los efectos destructivos de la guerra, hablamos con cuatro empresarias ucranianas que superaron con éxito el programa BOOST Women Innovators. Compartieron sus experiencias sobre sus innovaciones y proyectos, así como los retos que superaron, las oportunidades que se les presentaron y los nuevos horizontes por los que luchan.

Estas son sus historias.

Olena Liashenko, Apps Makers

Durante seis años, Olena Liashenko trabajó con varias startups digitales e iniciativas sociales, pero con el estallido de la guerra huyó a Austria. "Llegué a un centro social de Viena y vi una enorme cola de mujeres con niños: cansadas, confusas y preocupadas por el futuro. Empecé a pensar: Olena llegó a conocer a estas mujeres y se enteró de que muchas de ellas trabajan ahora en el sector de los servicios de limpieza, a pesar de tener una formación o un historial laboral muy diversos. Para saber más, se unió a grupos locales de refugiados en las redes sociales, donde se dio cuenta de que la mayoría de las mujeres ucranianas ofrecían servicios o pedían consejo. Muchas de ellas ofrecían servicios de belleza a través de estos grupos a precios reducidos, lo que les permitía encontrar un empleo a tiempo parcial y mantener a sus familias. "Por un lado", explica Olena, "da miedo llegar y estar desamparada. Es menos difícil psicológicamente si al menos puedes peinarte".

Poniendo en práctica su mentalidad emprendedora, Olena se dio cuenta rápidamente de cómo conectar la oferta y la demanda basándose en su experiencia previa; así surgió inicialmente su idea de desarrollar un mercado de servicios para y por los refugiados ucranianos.

Olena desarrolló por su cuenta una aplicación móvil utilizando tecnología de bajo código a través de la cual se pueden ofrecer o encontrar servicios de belleza y domésticos. Además de ayudar a los refugiados y a la población local a acceder a los recursos que necesitan, la aplicación también ofrece a los refugiados ucranianos un espacio en el que pueden ofrecer servicios y mantener a sus familias.

"Hay que ser valiente y fuerte", dice Olena dirigiéndose a las empresarias ucranianas. "Todo saldrá bien en cuanto a recursos si sientes que la verdad está contigo y si realmente lo necesitas".

Olena afirma que la oportunidad de trabajar con expertos y participantes de otros países en BOOST le permitió reflexionar más a fondo sobre el proyecto, ver su impacto y escala, y ampliar considerablemente sus horizontes. Olena añade que, de cara al futuro, espera ampliar el alcance geográfico del proyecto y convertirlo en una empresa independiente. No sólo apoyará el crecimiento económico y proporcionará trabajo digno, sino que contribuirá a crear nuevas oportunidades de negocio para los empresarios ucranianos y la población local.

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Khrystyna Didukh, Flores ArrowStone

El 23 de febrero, Khrystyna estaba en Polonia para aceptar otra entrega -un camión lleno de tulipanes- para sus clientes de Ucrania. Con el estallido de la guerra, no pudo regresar a casa.

Khrystyna había trabajado antes como auditora, pero decidió cambiar de profesión: "En los años 90, mi madre tenía una floristería y a mí me fascinaban las flores desde niña. En un momento determinado de mi vida, decidí seguir mi intuición y mi pasión: las flores ", así que cofundó una empresa B2B con sede en Lviv para ayudar a las floristerías ucranianas más pequeñas a hacer pedidos directamente al mercado holandés de flores. A pesar de tener más de diez años de experiencia en el sector de las flores y una amplia red de socios en Ucrania, Khrystyna tuvo que empezar de cero.

"Investigué mucho, asistí a ventas y subastas y acumulé experiencia. Observé una tendencia del mercado hacia una distribución desigual de los ingresos. Debido a los intermediarios y a la fijación de precios en las subastas, los cultivadores de flores suelen obtener los pagos más bajos. Además, los pequeños volúmenes de cultivo también suelen impedir a los productores locales entrar en el mercado, explica Khrystyna. Además, las propias flores viajan por el mundo más lejos de lo que podemos imaginar, lo que aumenta las emisiones de CO2 y su coste, y a menudo hace que se tire una cuarta parte de las flores, sin llegar nunca al cliente.

Tras darse cuenta de los retos, Khrystyna desarrolló la idea de LYSTVA (ed. que significa "hojas"), una startup que conecta a todos los actores del mercado de las flores, anclada en el principio de compra local. El mercado permitiría a los pequeños agricultores vender sus flores a las floristerías o directamente a los consumidores. Además, la compra local de flores recién cortadas prolongará su "vida en jarrón" y reducirá los gastos de envío, lo que minimizará las emisiones y contribuirá a la sostenibilidad.

Khrystyna entró en el programa de aceleración BOOST con esta idea en mente, profundizando en el impacto de la innovación, trabajando con mentores y esforzándose constantemente por crecer como profesional. Describe BOOST como un entorno estimulante en el que uno siempre se esfuerza por mejorar.

Cuando Khrystyna imagina el futuro de ArrowStone, añade: "Un conocimiento más accesible proporciona una ventaja competitiva más fuerte", y se propone apoyar a otras empresas en el lanzamiento de sus propios proyectos florales, al tiempo que impulsa el crecimiento de su startup y del mercado LYSTVA. Este otoño, uno de los sueños de Khrystyna se hará realidad: el lanzamiento de una conferencia internacional sobre flores en Tallin (Estonia) a finales de noviembre, a la que están invitados todos los interesados en el mundo de las flores.

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Olena Kasian, OK TOWN

A Olena le encanta explorar nuevos lugares en Ucrania y buscar lugares de ocio locales, sobre todo cuando se trata de actividades al aire libre. Sin embargo, la infraestructura turística ucraniana no está desarrollada de manera uniforme y actualmente se ve muy afectada por la guerra: "Te acabas de mudar a una nueva ciudad o estás de visita y no sabes nada de ella. Te das cuenta de que probablemente necesitarás una guía local cuando busques qué hacer en las ciudades ucranianas, y más aún en los pueblos", explica Olena. "¿Y si existiera una guía digital que pudieras consultar? OK TOWN [el nombre de su app], ¿qué hay de local hoy?".

Aunque existen servicios, son difíciles de encontrar. No hay una plataforma global a disposición de las empresas donde puedan anunciar ofertas para locales, recién llegados o turistas. A mediados de 2021, Olena y su equipo empezaron a trabajar en el desarrollo de una aplicación para smartphones que promoviera el turismo en Ucrania. El lanzamiento de la versión web fue el primer hito del proyecto, junto con la creación de asociaciones de confianza. Todo el equipo trabaja de forma voluntaria, lo que ralentiza considerablemente el proceso de desarrollo. Pero esto no ha detenido al equipo, que quiere construir la infraestructura digital turística de Ucrania. El estallido de la guerra ha paralizado su desarrollo en Ucrania, pero siguen trabajando entre bastidores, preparando la plataforma para promover el turismo en Ucrania una vez que termine la guerra.

Recién graduada de BOOST, Olena se centró en desarrollar sus habilidades de crowdfunding y analizar el impacto de su innovación. Para promover una cultura de propiedad compartida e implicar a la gente en el crecimiento del turismo, el equipo se propone colaborar con las comunidades locales. Olena señala que el proyecto tendrá un efecto inmenso en los barrios, así como en las pequeñas y medianas empresas. Además, ofrece a los museos, galerías y organizaciones sin ánimo de lucro de la zona la oportunidad de promocionar sus servicios y atraer turistas a diferentes zonas de la ciudad. El equipo tiene previsto estrenar la aplicación en ucraniano e integrar una función de traducción. Después, el equipo de OK TOWN planea ampliar sus servicios y establecer asociaciones en Eslovaquia y Rumanía. Olena cree que la aplicación ayudará a la gente a encontrar eventos, lugares y actividades que les interesen personalmente, y promoverá el turismo local y regional.

"Tened paciencia", aconseja Olena a las mujeres innovadoras, "la idea puede ser genial, pero los comentarios constructivos pueden haceros revisar y revisar, y al final la idea se transformará" No tengáis miedo al cambio.

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Ilona Varavva, Film-U-Box

Ilona es una periodista experimentada con una carrera en televisión. En 2018, fue invitada por un estudio cinematográfico para rodar plantillas de películas, que se utilizan como "fondo vivo" para vídeos. Poco después, se unió a su equipo porque vio la oportunidad de poner en práctica su idea de dar a las personas la oportunidad de ser actores de cine y actuar.

Sin embargo, ¿cómo conseguir que esas filmaciones sean rápidas, accesibles y no caras? El estudio encontró una solución técnica que permitía grabar y editar vídeo de forma inmediata y automatizada en cuestión de segundos. En un año, junto con colegas de Israel, el equipo ucraniano creó Film-U-Box, el primer robot que graba y edita inmediatamente películas. Para el usuario, es "una película en la que puedes participar, con un papel protagonista". El usuario elige un proyecto de película pregrabado, entra en la zona de rodaje, sigue instrucciones de vídeo y audio, ensaya e interpreta escena por escena. La filmadora graba y edita al instante un breve videoclip y lo envía al smartphone del usuario.

La startup se centra en el B2B: la film box puede ser adquirida por cualquier empresa interesada en atraer y entretener a sus clientes, mientras que el equipo de Film-U-Box se encarga del hardware, el software y el servicio de asistencia. En la actualidad, sólo uno de sus robots cinematográficos ha sobrevivido a los ataques aéreos en Kiev. Ilona afirma que lo más valioso que se ha conservado es el programa de codificación que permite el funcionamiento de Film-U-Box. De cara al futuro, Ilona cree que cualquiera en cualquier lugar puede montar su propio Film-U-Box, siempre que tenga acceso a un espacio de 3 m2 y una conexión a internet.

"Nuestras operaciones se vieron interrumpidas por la guerra. Aprovechamos este tiempo para reconsiderar nuestra puesta en marcha con el programa BOOST del PNUD. Hemos examinado detenidamente nuestra ventaja competitiva, nos hemos informado sobre otros mercados, hemos actualizado los precios del producto y estamos listos para formar nuevas asociaciones sólidas y significativas", comparte Ilona, "Pasé mucho tiempo considerando el impacto social del proyecto y cómo podríamos ayudar a los ucranianos que han huido del país. Además de proporcionar entretenimiento, nuestra caja ofrece la posibilidad de aliviar el estrés, superar la fobia a las cámaras y capturar un momento feliz."

Ilona imagina que, en el futuro, su producto podría utilizarse en galerías y museos con fines educativos: "Imagínate, estás literalmente 'entrando' en una exposición de museo o podrías 'entrar en el cuadro'".

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Los graduados de BOOST creen que hacer negocios debe ser divertido y tener significado e impacto. Nunca hay que rendirse, dicen, y no hay que tener miedo de intentarlo, intentarlo y volver a intentarlo. También animan a la gente a practicar el cuidado y la amabilidad hacia nosotros mismos y hacia los demás. Cada día, una innovación transforma el mundo y, si damos más poder a las mujeres, podremos conseguir más juntos.

Acerca de BOOST

BOOST, impulsado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), es un programa regional de aceleración para innovadores de impacto social en Europa y Asia Central y más allá, financiado y apoyado por el Ministerio de Finanzas de la República Eslovaca y Koç Holding.

BOOST: Mujeres Innovadoras se puso en marcha en febrero de 2022. Su objetivo era involucrar a mujeres innovadoras de toda la región de Europa y Asia Central, aprovechando la innovación y la tecnología, para avanzar en la igualdad de género y reducir la brecha digital de género. Las participantes aprendieron a reimaginar e implementar innovaciones impulsadas por el impacto, aumentar el alcance y la visibilidad, atraer financiación alternativa y otros recursos, y establecer y alimentar asociaciones a largo plazo.

Autor

boostimpacthttps://boostimpact.org/four-ukrainian-women-entrepreneurs-on-building-businesses-in-times-of-war/